Asean breaks bread with rebellious Myanmar
2009 December 4
tags: 2010 Election, Asean, Burma, Human Rights, Junta, Myanmar, world focus on Burmaby peacerunningIT is hard to find anything redeeming about the Myanmar junta after decades of repression and misrule.
The generals of Naypyidaw, which the North Koreans helped build, only have those peers left in the world whose villainy is measured not just in prison camps but by their disdain for the mass suffering of innocents — as was shown when cyclone Nargis struck the Irrawaddy Delta in May last year and killed far upwards of 100,000 people.
Yet the international climate is thawing for this regime. The United States is switching from a policy of isolation and opprobrium to one of direct engagement plus sanctions, and Europe looks likely to follow suit.
In the dilemma of its rogue member, Asean has honed a sophisticated realpolitik worthy of Kissinger.
Here is what Singapore Prime Minister Lee Hsien Loong told the BBC at the start of the Asia-Pacific Economic Conference meeting on Nov 13 regarding Asean’s soft approach:
“You can inflict personal indignities on a leader, but is that the way to change and influence a country’s policies?
“They are in it for regime survival and for personal survival. Unless those concerns can somehow be managed in a transition forward, they are not going to be persuaded by sweet talk.” Lee and his fellow pragmatists have won the day, with their prize being President Barack Obama’s presence at the first-ever US-Asean summit during the Apec weekend in Singapore after George W. Bush had declined to do so in 2007.
No American president had come so close to a Myanmar prime minister in more than 40 years.
Bush’s painting of countries in black and white following the Sept 11, 2001, terrorist attacks had risked tarring the 10-member association with the same brush as applied to Myanmar. His secretary of state Condoleezza Rice had made a point of not turning up for two of the four annual Asean Regional Forums during her time in office.
Apart from wanting a diametrical change from the Bush era, the Obama administration also saw Chinese pieces advancing on the Southeast Asia chessboard and moved to reconnect with a region that had mostly been well disposed to Uncle Sam.
With or without the geopolitics, the US shift is welcomed by Myanmar’s widespread and far-reaching dissident community.
“The new US policy of high-level engagement while maintaining sanctions is in line with our movement’s position,” said Khin Ohmar of the Network for Democracy and Development, based in Mae Sot on the Thai side of the border with Myanmar.
“But when it comes to implementation, that’s where it’s still too early to say.”
Except for the civil-society bleeding hearts who treat Aung San Suu Kyi like a fetish object and the junta like anthrax, the Asean strategy of “constructive engagement” had always been accepted as the only way to go.
Local pressure groups like the Asean Inter-Parliamentary Myanmar Caucus do not dispute the usefulness of breaking bread with the military leaders but complain about how little has been gained. Western pro-Myanmar non-governmental organisations have found it easy to accuse Singapore, Thailand and others of “profiteering” — seeking payback from dealing with the regime not in Myanmar’s democratisation but in profit for their investors and businesses.
(The Thais can plead for extenuation. They shelter some four million Myanmar economic migrants and about 150,000 refugees.)
There is concern that the US game plan could provoke a rush to at least partial normalisation by countries that had previously kept Myanmar at arm’s length.
“The problem is that some countries are interpreting this in their own way. It’s meant to be a carrot-and-stick approach, but they are dropping the stick and offering only the carrot,” Khin said in a telephone interview.
The carrot is being dangled because of a single, all-encompassing prospect: the junta has announced that elections will be held next year, which, if even half-way decent, could herald forgiveness for past sins.
Despite her scepticism, Khin saw it as the only hope. “It’s just their own ploy to legitimise military power. If you look at the constitution, you will see how military power and privilege will be institutionalised.
“But for us, an election is something that has to happen in Burma. The last one in 1990 was never honoured.”
For those who have tired of inflexibility against such a mulishly totalitarian state, a Parliament with a portion of seats reserved for the brass hats may be no bad thing. It has happened before in the rites of passage to democracy of nations like Thailand and Indonesia.
Khin said: “For the election to be credible and for it to resolve the crisis in the country, there are key benchmarks which must be met.
“That includes the release of Suu Kyi and political prisoners, stopping hostilities against ethnic minorities, creating the right atmosphere for every stakeholder to participate in the political process.”
A test of the junta’s pluralist stripes will be how it responds to Suu Kyi’s plaintive request to Senior Gen Than Shwe to be allowed to meet her party colleagues in the National League for Democracy, and to act as go-between in talks to lift sanctions.
“No, we haven’t heard anything yet,” Khin said. “This can be an indicator of a genuine openness by the regime. They can start by accommodating that little thing. But right now, there is no response.”
US officials have stressed the conditional aspects of their new stance. Whether or not the corner has been turned on Myanmar, its emigres have the patience of saints praying for lost causes.
Khin, then a protest organiser, fled the country during the crackdown following student demonstrations in 1988.
She does relief work for the sizable population of displaced Myanmar in the border areas.
Fearful of reprisal, she is rarely in touch with friends and family in Myanmar. Khin no longer misses home; she does not expect to return in the foreseeable future.
kamrul@nst.com.my
Friday, December 4, 2009
Asean breaks bread with rebellious Myanmar
Fw: [BurmaInfo] 今週のビルマのニュース（0945号）ビルマ、核廃絶決議で棄権 ノーベル経済学者スティグリッツ氏がビルマへ ミンコーナイン氏ら政治囚が診療を受けられず
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ビルマ市民フォーラム メールマガジン 2009/12/4
People's Forum on Burma
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ビルマ情報ネットワーク（BurmaInfo）からのメールを転送させていただき
ます。
（重複の際は何卒ご容赦ください。）
ＰＦＢ事務局 宮澤
http://www1.jca.apc.org/pfb/
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ビルマ情報ネットワークの「今週のビルマのニュース」をお送りします。
「今週のビルマのニュース」バックナンバー
http://www.burmainfo.org/news/this_week.php?mode=3
「きょうのビルマのニュース」もご利用ください。
http://www.burmainfo.org/news/today.php?mode=2
ビルマ情報ネットワーク （http://www.burmainfo.org）
秋元由紀
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今週のビルマのニュース Eメール版
2009年12月4日【0945号】
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【国連総会での核廃絶決議、ビルマは棄権】
・日本などが提出していた核兵器廃絶決議が2日、国連総会の
本会議で採択された（国連加盟国192か国のうち171か国が賛成）。
インドと北朝鮮の2か国が反対し、ビルマや中国、フランス、
パキスタンなど8か国が棄権した。同様の決議採択は16年連続だが、
法的拘束力はない（2日日経）。ビルマは先月、国連総会第1委員会で
採択された際にも棄権した。
【ガンバリ国連総長特別顧問、ダルフール担当に】
・国連事務総長は2日、ビルマ問題を担当するガンバリ事務総長
特別顧問を、来月1日付でダルフール地方に展開する国連・
アフリカ連合の合同平和維持部隊（UNAMID）特別代表に任命した。
今後、後任のビルマ担当者が選ばれる（3日読売ほか）。これまでに
複数の国連特使が40回ビルマを訪れてきたが、民主化や人権状況の
改善にはつながっていない。民主化支援団体等は「国連事務総長は
特使外交に見切りをつけ、自らが軍政に働きかけるべき」と述べる。
【英議会議員、人道に対する罪の調査を要請】
・英国の超党派のビルマ民主化議連（APPGビルマ）は26日、ビルマの
紛争地域で起きている人道に対する罪についての調査委員会の設立を
国連に働きかけることを政府に求める早朝動議を提出した（26日英国
ビルマ・キャンペーン）。タイ・ビルマ国境支援協会（TBBC）によれば、
ビルマ東部では1996年以来、3500以上の村や集落が軍政により破壊
された。同地域では、この1年間だけでも7万5,000人が家を追われ、
50万人以上が今も国内避難民となっている。TBBCはこの状況を、
ダルフールの状況にも匹敵すると述べている（10月29日TBBC）。
【ノーベル賞経済学者のスティグリッツ氏がビルマへ】
・ノーベル経済学賞受賞者で元世銀主席エコノミストのジョセフ・
スティグリッツ氏が14日からビルマを訪れることが明らかになった。
農村経済の発展や貧困削減のために取るべき経済政策について講演し、
農業相や国家開発相と会談する。ビルマ中央部の乾燥地帯の視察も行う
可能性がある（30 日IPS）。
【環境問題について話した教師が国外追放される】
・最大都市ラングーンのアメリカン・センター職員で英語教師の
米国人が28日、国外退去させられた。詳細は不明だが、マンダレー
の米国領事館で環境問題についての講演を行った帰りに拘束され、
空港に連行されたとのこと（3日イラワディ）。
【ミンコーナイン氏ら政治囚が診療を受けられず】
・アムネスティ・インターナショナルによれば、2007年8～9月のデモ
行進を率いた僧侶のガンビラ師 （禁固刑63年で服役中）や、民主化
団体「88世代学生グループ」指導者の一人ミンコーナイン氏（同、65年）
ら3人の政治囚の健康状態が悪く、緊急に治療が必要
（3日アムネスティ緊急行動要請）。
【ビルマへの政府開発援助（ODA）約束状況など】
今週の発表はなし
【政治囚の数（12月2日現在）2,173人】
・政治囚支援協会（AAPP）によれば、12月2日現在の政治囚の数は2,173人。
10月には41人が逮捕され、そのうち3人が解放された。
2009年8～9月のデモ以来、1,156人が逮捕され現在も収容中。
【イベント情報】
・在日ビルマ人共同行動実行委員会ほか
国連事務総長に対しスーチーさんを含むすべての政治囚の
釈放と対話の促進を軍政に働きかけるよう要請するアピール
行動（国連大学前、11月30~4日15～16時）
・世界人権デー アクション：世界中のすべての人々に
“人権”と“自由”を！呼びかけ団体：在日ビルマ人のみなさん、
（社）アムネスティ・インターナショナル日本、ヒューマンライツ・ナウ、
ビルマ市民フォーラム（国連大学前、 10日15～17時）
・在日ビルマ難民たすけあいの会ワークショップ
第二回「在日ビルマ難民の労働と家族」
（南大塚地域文化創造館第一会議室、13日14時～）
★要申込
【もっと詳しい情報は】
「きょうのビルマのニュース」
http://www.burmainfo.org/news/today.php?mode=2
ビルマ情報ネットワーク
http://www.burmainfo.org/
【お問い合わせ】
ビルマ情報ネットワーク 秋元由紀
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今週のビルマのニュース Eメール版
2009年12月4日【0945号】
作成： ビルマ情報ネットワーク
協力： ビルマ市民フォーラム
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